En route pour Crusadée

Chapitre XV

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Ils rencontrèrent finalement à nouveau le responsable du cosmoport: Albertir, Herman, Abram, de la lignée des Einstei, mais pour d’autres raisons que leur tout premier accueil. Étant donné le peu de souvenance de leur planète d’origine, ils ne firent nul rapprochement avec un personnage qui fut naguère fort connu sur leur astre. D’aucuns auraient néanmoins pu distinguer quelques traits qui leur furent un jour familiers. Mais sans doute n’était-ce que coïncidence... D’ailleurs, la forme de son crâne n’avait, comme tout crusadéin qu’il était, rien à voir avec celle des terriens. Son intelligence hors de pair avait été reconnue par ses pairs. On lui avait confié la direction du cosmoport et la charge des missions cosmiques au départ de Crusadée. C’était en fait un homme affable, mais que l’on pensait au premier abord un peu bourru, tant ses responsabilités étaient importantes.

Il accueillit derechef les quatre extracrusadéins avec sympathie, mêlant curiosité, sens du devoir, l’honneur également de bien recevoir ces étrangers arrivés du fin fond du cosmos. Comme beaucoup, il n’en revenait pas que ces êtres intelligents eussent pu faire un si grand et long voyage sans trépasser. Naturellement, il connaissait la méthode du report d’existence, qui était mise en application sur toutes les missions lointaines, celles qui allaient explorer les confins de l’univers. Si cette méthode ne fonctionnait pas trop mal chez quelques crusadéins particulièrement choisis et triés sur le volet, il était étonné qu’elle eût pu marcher sur des hydroxiens-26 beaucoup moins évolués que les êtres du cru. Aussi Michael, David, Jeff et John ne pouvaient-ils être, pour lui, que sujets d’expériences et de vigilance scientifiques. D’ailleurs, les avoir à sa disposition n’était-il pas la meilleure et idoine solution pour les examiner de temps à autre et les observer jusqu’à leur fin de vie. Laquelle serait sans doute fort courte sur Crusadée, il en était quasi persuadé. Car ces extracrusadéins ne pourraient, et même dans le temps, s’adapter tout à fait à la vie sur cette planète. Des manques organiques allaient sans nul doute se faire sentir, et l’individu ne pourrait que s’affaiblir. Combien de temps avant de voir apparaitre les premiers symptômes ? Combien de temps avant de premiers dépérissements ? Les avoir à l’œil, et tout près de lui, lui simplifierait la tâche... Il les engagea donc tous les quatre. Certes, il n’était point question de les laisser repartir dans le cosmos, et, peut-être, on ne sait jamais, les voir disparaitre à tout jamais. Mais en apprendre, grâce à eux, un peu plus sur Imohé-8, découverte il y avait bien longtemps par un de ses prédécesseurs, lui parut un bon compromis. Bien entendu, il lui faudrait leur faire revenir quelques souvenirs de leur astre, mais cela était réalisable dans un caisson pressurisé sur lequel il travaillait avec quelques équipes réputées, et destiné à rétablir le milieu ambiant de certaines planètes, qu’ensemble ils se faisaient fort d’étudier pour en tirer quelques leçons nécessaires à de futures expéditions vers ces lointaines contrées cosmiques. Bien sûr, on leur avait greffé une partie de cerveau qui leur manquait, et c’est sans doute grâce à ça qu’ils pouvaient aussi aisément s’adapter sur Crusadée. Or, et il s’en était déjà entretenu avec quelques spécialistes médicaux, il avait envisagé la possibilité de provisoirement annihiler cette zone corticale. Il suffirait alors de replonger les terriens dans leur environnement d’avant, partiellement reconstitué, pour que ceux-ci pussent transmettre des données de première importance. Le problème était de savoir s’il fallait leur en parler avant ou les mettre devant le fait accompli, en prétextant je ne sais quelle aventure sans conséquence aucune, comme une sorte de jeu. Si ce n’était pas amoral, était-ce pour cela moral ?... Les avancées scientifiques sont souvent confrontées à de tels dilemmes, il en était plus que jamais conscient...

Avant d’entreprendre quoi que ce soit, il décida d’en discuter avec Onéris et Mégalion. Ces derniers avaient pu observer ces étrangers durant un long trajet et en retenir de premières appréciations, de premières confidences. Autant d’approches possibles pour les inciter à coopérer à l’épreuve inédite. De toute façon, avaient-ils réellement le choix de s’opposer à de pareilles expérimentations pour le bienêtre de l’humanité, au-delà des frontières cosmiques.

Mégalion, tout autant qu’Onéris, sembla passionné par ce projet. Il avait, avec son équipe, pu faire arriver ces terriens à bon port, réussirait-on à présent à leur faire regagner leur Terre, virtuellement parlant, sans en craindre de profonds traumatismes. Onéris, puisque la communication était son métier de base, fut chargée de tenter d’amadouer les futurs participants pour que pas un ne rechignât même à l’expérience, voire la besogne qui allait en découler. Cela passerait par de progressives étapes. D’abord, savoir déconnecter et reconnecter une aire de cortex, comme on éteignait ou allumait une lumière. Cela ne devrait pas être trop compliqué pour les spécialistes du genre ; donc, pourquoi ne pas redemander à Hector, Archimède, Patrocle, de la lignée Hippocrate, de s’en occuper avec quelques nouveaux confrères en pointe sur le sujet ? Après quoi le simple fait de les mettre en présence d’éléments terrestres suffirait à réactiver leur mémoire, à tout le moins pour un temps. Il ne resterait plus qu’à observer leur comportement. Mais pour que cela leur plût, il leur fallait une appellation, une discipline au nom singulier ; car c’était souvent le cas, sur leur astre, de certaines d’entre elles dont l’intitulé se révélait le plus souvent incompréhensible pour bon nombre, comme ils avaient pu le lire dans le « Grand livre de la connaissance universelle ». Leur futur métier sur Crusadée serait donc « souveneur ». Avant, ils étaient aviateurs, maintenant « souveneurs », ça se tenait, et ça rimait même... Souveneur, spécialiste de la souvenance, de ses péripéties, de la méthodologie pour l’appréhender, bref, des expériences allant avec cette recherche pointue : la mémoire cosmique. Et tout comme un médecin pouvait s’inoculer un candidat vaccin, les involontaires candidats se feraient fort d’allier visions scientifiques et prises de risques qu’ils assumeraient eux-mêmes. Albertir, Herman, Abram, de la lignée des Einstei, n’était pas peu fier de son stratagème qui venait de germer dans son esprit. Il ne lui restait plus qu’à le mettre maintenant à exécution.

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Lorsque leur bip les prévint, les quatre s’attendaient à ce que ce fût Miris, mais c’était Onéris, qui les laissa un peu sur leur faim. Elle leur annonça qu’on leur avait trouvé un travail, et qu’ils pourraient désormais s’intégrer totalement à la vie sur Crusadée, savoir être utiles pour les autres, combler ces chainons manquants qui conduisent à une parfaite harmonie des corps et des esprits. À ce mot « souveneur », ils en restèrent cois. Bien entendu, ça sonnait bien, tout comme leur précédent métier d’aviateur qui leur collait à la peau et qui ne s’oubliait pas, même au-delà des frontières cosmiques. Elle leur dit, pour les amadouer et les flatter, qu’ils pourraient à présent, lorsqu’ils seraient en présence de nouvelles connaissances, non seulement décliner leur identité crusadéenne, mais y ajouter maintenant une qualification dont ils pouvaient être fiers, surtout accomplie au sein du cosmoport où œuvraient quelques élites de la planète. Elle tenta d’étoffer l’importance de cette spécialité, dont ils n’avaient encore jamais entendu parler, même dans leur précédente vie. Elle y mit du sens, de la forme, des idées aussi, car elle n’était pas en reste de bien mettre en évidence certaines particularités du métier dont elle ne soupçonnait pas même l’existence quelques minutes avant, mais c’était son rôle d’enjoliver le moindre fait anodin. Lorsqu’elle les entretint de petits risques, ils bombèrent le torse. Prendre des risques, ça, ils savaient le faire ! Cela avait été toute leur vie ! Alors, être à la fois les cobayes et les observateurs, pour en tirer des données scientifiques, quoi de plus naturel à leurs yeux. Décidément, ils l’aimaient déjà, ce nouvel emploi : « souveneur ». La prochaine fois qu’ils rencontreraient Miris, Essoris, Éliantor, de la lignée des Augustin, et Néros, ils pourraient converser à armes égales, chacun d’eux paraissant bien dans sa peau, en l’occurrence, être utile à l’entière communauté crusadéenne, qui faisait fi de différences entre les êtres.

Ils avaient d’ores et déjà hâte d’exercer leur inédite profession, reprendre une existence qui s’était, malgré eux, interrompue. Aussi devoir repasser entre les mains de l’habile chirurgien, Hector, Archimède, Patrocle, de la lignée Hippocrate, et de quelques-uns de ses disciples d’étude, ne leur sembla pas un grand obstacle à surmonter. Quant à travailler avec une personne aussi réputée qu’Albertir, Herman, Abram, de la lignée des Einstei, cela aurait été pour beaucoup, un rêve... Ils furent du reste passionnés par son discours lorsqu’il leur conta les tenants et les aboutissants de leur métier de « souveneur », à la pointe de la recherche sur Crusadée. Car ce n’était pas souvent que des expéditions cosmiques revinssent avec des autochtones. Il fallait donc qu’ils profitassent eux-mêmes de leur exceptionnalité. Peu à peu, il les persuadait d’entrer un jour dans son caisson, malin qu’il était...

Hector, assisté de quelques confrères, fit en sorte de pouvoir déconnecter et reconnecter leur zone corticale aussi facilement que manœuvrer un interrupteur. Cela allait être bien utile dans le compartiment d’étude. Les extracrusadéins, dont Michael s’était proposé pour être le premier à pénétrer dans l’espace expérimental, souffriraient-ils de nouveau, par exemple, de la faim, de la soif? Tous étaient avides d’en connaitre le résultat.

Quand ledit Michael, Vlatir, Susnaque, de la lignée des Terrien, entra dans le caisson après qu’on en eût manipulé une espèce de levier servant de lien entre vies crusadéenne et antérieure, et qu’on lui eût projeté des images de sa Terre natale, de révolus souvenirs d’Hydroxy-26 remontèrent à la surface, tout comme ce fut précédemment le cas au musée sidéral. Michael était déjà un grand « souveneur », fier de son métier, de sa qualification, de son expertise, tandis que ses collègues souveneurs scrutaient avec délectation son professionnalisme. Avides d’en apprendre plus sur cette distante planète qu’était Hydroxy-26 et de faire avancer, sur ce sujet, le savoir crusadéin. Car, si l’on pouvait observer de très loin une exoplanète, être au fait de connaissances cosmiques, géographiques, géologiques, permettant d’y deviner un plausible habitat, on restait néanmoins muet sur les êtres qui pouvaient y résider. Michael allait-il revivre devant eux certaines émotions terrestres ? Et puisqu’on venait de lui couper l’accès à l’énergie cosmique, allait-il commencer par ressentir la faim au bout de quelque temps ?... Comment allait-il se comporter lorsqu’il reverrait un chien ? Tenterait-il de discourir avec lui, au point de passer pour quelqu’un qui aurait perdu la raison ? Tous étaient aux abois, aux abois d’inédites connaissances à ce sujet. On fit en sorte de faire croire à Michael qu’il était au sein d’une nouvelle mission spatiale, qu’on le réveillait à l’instant, et qu’il était à présent à proximité d’Imohé-8, une planète bleue dont les contours se présentaient à ses yeux. Serait-il toujours crusadéin, ou redeviendrait-il terrien, et, dans ce dernier cas, venant de décoller de son astre unique, et l’observant maintenant sous un autre angle ? Ils allaient bientôt le savoir...

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